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(1844-1916). Pintor estadounidense. Nació en Filadelfia, donde pasó la mayor parte de su vida, a excepción de un período de aprendizaje en Europa (1866 - 1870). Estudió en París con Géróme, pero aprendió más de los pintores españoles Velázquez y Ribera, asimilando su sentido preciso y total de la realidad que él aplicó al retrato y a los cuadros de género que realizó de la vida de su ciudad natal (las barcas y el baño fueron sus temas favoritos). Empezó enseñando en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en 1876 y pronto fue atacado por sus ideas radicales, en particular por su insistencia en trabajar con modelos desnudos. En 1886, se vio obligado a dimitir tras haber permitido que una clase mixta dibujara un modelo masculino completamente desnudo. Su búsqueda de realismo le llevó a estudiar la anatomía y a utilizar a fondo las investigaciones fotográficas de Muybridge; no obstante, en su obra es menos importante su inclinación científica que la honestidad y profundidad de sus caracterizaciones. Sus retratos suelen ser comparados con los de Rembrandt por su juego dramático de luces y sombras, así como por la sensación de verdad interior. Su cuadro más famoso es La gran clínica (1875, Jefferson Medical Col., Filadelfia), que suscitó una controversia a causa de su fidedigna representación 311 de la cirugía, situación que se repetiría con La clínica Agnew (1889, Univ. de Pensilvania). Gracias a la ayuda económica que recibió de su padre, Eakins pudo continuar el rumbo que había elegido a pesar del rechazo público; no obstante, se vio obligado a pasar la mayor parte de su carrera posterior en un amargo aislamiento. Sólo al final de su vida sería reconocido como un gran maestro, y su deseo de «examinar más en profundidad el corazón de la vida norteamericana» se vio reflejado, en las dos primeras décadas del siglo xx, en la obra de la Ash-can School y en otros pintores realistas. Además de sus pinturas y fotografías, Eakins hizo también unas cuantas esculturas. Su esposa, Susan Hannah Macdowell Eakins (18511938), con quien contrajo matrimonio en 1884, fue igualmente pintora y fotógrafa, así como una gran pianista. |
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