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(1856 - 1925). Pintor estadounidense, famoso especialmente como destacado retratista social de su época. Había nacido en Florencia, hijo de padres ricos, y tuvo una educación y una carrera internacionales. Profundo admirador de Velázquez, y aunque quien le animó a pintar fue en realidad su profesor en París CarolusDurán (1874-1876), el virtuosismo de ejecución que caracterizaba su estilo provenía más bien de los antiguos maestros como Velázquez y Hals (visitó Madrid y Haarlem para estudiar la obra de ambos en 1879-1880). En 1884 se hizo famoso cuando su retrato de Madame Gautreau (Met. Mus., Nueva York) causó sensación en el Salon de París por su carácter provocadoramente erótico. Fue expuesto como Madame X, pero la modelo, una belleza de sociedad de aspecto llamativo y poco convencional, era identificable sin duda alguna. El escándalo convenció a Sargent de que debía trasladarse a Londres, donde instaló su cuartel general para el resto de su vida; siguió viajando asiduamente, sin embargo, y visitó los EE. UU. con fecuencia. La elegancia pródiga de su obra le proporcionó un éxito sin parangón, y sus retratos de gente rica y privilegiada transmiten con brillante valentía el encanto y la opulencia de la vida de la alta sociedad. Como muchos retratistas de fama, las ambiciones de Sargent no estaban en este género, y después de 1907 aceptó pocos encargos. Le gustaba pintar acuarelas paisajísticas, que mostraban una técnica tan brillante en este medio como en el óleo, y a partir de la década de 1890 dedicó gran parte de sus energías a ambiciosos temas alegóricos para frescos de la Biblioteca Pública y el Museo de Bellas Artes de Boston. La faceta más inesperada de su talento se revela en el enorme Gaseados (1918, Imperial War Mus., Londres), que pintó como artista oficial de guerra. |
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